Complejo Brownsville-Barril
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El complejo Brownsville-Barril es el nombre que los arqueólogos han dado a los restos dejados por los poco conocidos grupos indígenas que ocuparon Matamoros (Tamaulipas, México) y Brownsville (Texas, Estados Unidos) durante el período de tiempo de 1100 a 1700 d.C., siendo también de que el noreste de México fue una de las últimas partes en ser colonizadas por los españoles. Algunas referencias históricas que datan de a mediados del siglo XVIII sugieren que hasta 50 grupos indígenas nombrados vivían en el Delta del Río Grande. Hay poca evidencia de los grupos anteriores que habitaron el noreste de México, probablemente porque la evidencia anterior ha sido enterrada por depósitos de inundaciones o ha sido destruida por huracanes.
Los habitantes del Complejo Brownsville-Barril eran cazadores, pescadores, recolectores de mariscos y de plantas que se movían con frecuencia dependiendo de las estaciones del año, las mareas y los suministros de alimentos. Vivían en un ambiente semiárido, semi-tropical y acampaban a lo largo de las lagunas, esteros y el río Bravo. De estas vías fluviales recolectaron mariscos y peces para obtener alimentos y conchas marinas como materia prima. El Delta del Río Grande está casi desprovisto de piedra natural. Al no tener pedernal ni otra piedra, la gente de Brownsville-Barril usó conchas marinas para crear una increíble variedad de herramientas y adornos de concha, incluidos puntos de proyectil con forma de concha, colgantes de concha tallada, pequeños retoques / campanas de concha de oliva, cuentas de concha de agua dulce y marina, y muchas otras formas de herramientas.
Estos artefactos de concha se intercambiaron a los huastecos del sur de Tamaulipas y a otros pueblos de Mesoamérica. A cambio, los pueblos de Brownsville-Barril recibían artículos exóticos, como cerámica, jade y obsidiana, que rara vez se encuentran en Texas más allá del Gran Delta del Río.
La gente del Delta del Río Grande también se distinguía por la manera en que enterraron a sus muertos. Las personas fueron enterradas en posiciones muy flexionadas y las tumbas se ubicaron lejos de las áreas de vivienda. El fallecido era acompañado por ofrendas tales como cuentas y colgantes de concha, punzones de huesos humanos y animales, y cuentas o tubos de huesos. Con algunos enterramientos, el polvo de pigmento rojo se esparció sobre el entierro. Otros incluían bienes mesoamericanos, como vasijas de cerámica prehistórica de Tampico (Tamaulipas), puntas de flecha de obsidiana (vidrio volcánico) procedentes del centro de México y joyas de piedra verde (jadeíta), también de México.
Gran parte de lo que se sabe sobre el complejo Brownsville-Barril se debe a los esfuerzos de un ingeniero civil y dibujante de Brownsville, Texas. Desde 1917 hasta 1941, Andrew Eliot Anderson tomó extensas notas, redactó mapas y recolectó artefactos distintivos de los sitios arqueológicos del Delta del Río Grande y la Laguna Madre de la costa sur de Texas y el noreste de México. Después de la Segunda Guerra Mundial, el área fue transformada drásticamente por la limpieza de tierras, la modificación agrícola y el desarrollo urbano. Hoy la mayoría de los sitios que visitó Anderson han sido destruidos. La colección AE Anderson, que ahora se encuentra en el Laboratorio de Investigación Arqueológica de Texas, es un recurso de investigación crucial.
El delta del río Grande de hoy se parece poco a su aspecto anterior al siglo XX. El gran río se ha reducido a un goteo por las presas río arriba y la gran demanda agrícola. Los suelos fértiles y la mezcla de marismas, vías fluviales y áreas elevadas se han homogeneizado: las vías fluviales más pequeñas se rellenaron, las dunas de arcilla se aplanaron y la zona se cubrió con extensiones de campos agrícolas, huertos y áreas urbanas. La mayoría del registro arqueológico ha sido destruido, en particular los materiales más frágiles y visibles que alguna vez fueron comunes en y cerca de la superficie. El mejor potencial para aprender más sobre el complejo de Brownsville-Barril es una combinación de investigación etnohistórica renovada (que combina los archivos españoles para los testimonios de testigos de los pueblos nativos del delta del Río Grande) y análisis de las colecciones y notas existentes.