Alberto Araújo Merlano

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Alberto Araújo Merlano (Cartagena de Indias, 7 de agosto de 1923)

Es un empresario y líder social de la ciudad de Cartagena de Indias (Colombia, Suramérica), una de las más apreciadas de ese país, dado que cuenta con todo un acervo histórico por haber sido el principal puerto durante el período de La Colonia, presidido por la corona española desde el siglo XV hasta el siglo XVIII. Rodeada de fuertes militares, playas y zonas insulares, Cartagena de Indias es una de las principales ciudades turísticas del Caribe y de América del Sur, sector en el que Araújo Merlano y su familia han participado de manera fructífera, mediante la hotelería y demás empresas de servicios. Araújo es el artífice de reconocidas empresas como Lavamejor, Credinver S.A., el hotel Las Américas y su Centro de Convenciones, el Centro Logístico Central, Probolívar, la Fundación Proboquilla, y Geniales. Esta última fue creada con el fin de que los jóvenes encontraran su talento predominante, algo que a él le costó varios años descubrir (según ha contado en sus escritos), pues entre Agronomía, Medicina y Contaduría se inclinó por estudiar Ciencias Jurídicas y Económicas en la Universidad Javeriana de Bogotá, la capital de Colombia. Por ser uno de los mejores estudiantes de su clase, un profesor le propuso trabajar con él y la experiencia fue una de las más productivas de su vida profesional. Sin embargo, pronto descubrió que el Derecho no era su pasión, impresión que reafirmó cuando fue llamado a trabajar como subgerente de la emisora La Voz de Colombia. El mismo día que asistió a la entrevista, se enteró del fallecimiento de la persona que la emisora tenía planeado nombrar gerente, cargo que Araújo terminó ocupando, no sin antes titubear, puesto que consideraba no tener mucha idea sobre negocios y mucho menos sobre medios de comunicación. Sin embargo, a los tres años logró posicionar la estación radial en los tres primeros lugares de sintonía a nivel nacional, con lo que terminó descubriendo lo que en el futuro sería su pasión: la creación de empresas.

Biografía

El empresario

Después de un tiempo gerenciando La Voz de Colombia, Araújo decidió renunciar al cargo precisamente cuando la emisora estaba pasando por su mejor momento, dado que eran muchos sus deseos de volver a Cartagena de Indias, lo que en efecto hizo y se dedicó a crear una serie de empresas que aún se mantienen en el mercado. La primera se llamó “Araújo & Segovia Ltda.”, una firma inmobiliaria, en asocio con el empresario también cartagenero Ricardo Segovia. Con el tiempo, la agencia se consolidó como una de las primeras de Colombia y la más importante en el renglón de la finca raíz. Más adelante, y sin tener ningún conocimiento sobre el sector hotelero, Araújo se arriesgó a crear el Hotel Capilla del Mar, de cuya junta directiva fue presidente por muchos años. Para la inauguración de dicho hotel, logró convencer a los Reyes de España de que asistieran a la ceremonia, estrategia que posicionó al Capilla del Mar como uno de los mejores de Colombia, distinción que aún conserva. Las noches del Capilla del Mar eran amenizadas por “Las sirenas del Capilla del Mar”, una agrupación musical de mujeres, que también fue invención del propio Araújo, quien además logró que fueran conocidas en Venezuela y Miami.

Su aporte a Cartagena de Indias

Su relación con personajes destacados de la vida nacional, como la que tenía con el líder político conservador Laureano Gómez (“la persona que más he admirado en el mundo”), lo llevó a ocupar cargos importantes en Colombia: fue Secretario General del Directorio Nacional Conservador, Cónsul General de Colombia en Liverpool (Inglaterra) y dos veces Representante a la Cámara. A partir de ahí comenzó un recorrido político y privado que se vio traducido en beneficios para Cartagena de Indias: como gerente del Banco Popular en esa ciudad, impulsó el desarrollo del sector La Matuna, que hoy es uno de los corazones comerciales de la ciudad. Siendo gerente de las extintas Empresas Públicas Municipales de Cartagena gestionó desde el alcantarillado hasta la pavimentación de casi todas las calles del Centro Histórico, además de los barrios Bocagrande, Castillogrande, El Laguito, Manga y Pie de la Popa, que son considerados tradicionales y de carácter algo distinguido.

Matrimonio y familia

Araújo Merlano es el cuarto de los seis hijos del matrimonio de Elvira Merlano de Araújo y Alberto Araújo Torres, un comerciante de telas, quien se destacaba por su tenacidad para alcanzar metas, característica que, a todas luces, fue heredada por las siguientes generaciones. Siendo ya un empresario reconocido, Araújo contrajo nupcias con Judith Perdomo (q.e.p.d), con quien tuvo ocho hijos, la mayoría de los cuales también se desempeñan en el campo empresarial, en donde la hotelería ocupa una agenda importante, aunque la política también tiene su espacio. Uno de ellos, Gerardo Araújo Perdomo, es el gerente general de la empresa Editora del Mar, de la cual uno de sus productos más importantes es el diario El Universal, el principal periódico de Cartagena de Indias, famoso en el ámbito mundial por haber sido la cuna periodística del Premio Nobel de Literatura, Gabriel García Márquez. Otro de sus hijos, Fernando Araújo Perdomo, fue ministro de Desarrollo, durante el gobierno del presidente Andrés Pastrana Arango y Ministro de Relaciones Exteriores durante la presidencia de Álvaro Uribe Vélez; mientras que su nieto Fernando Araújo Rumié es senador de la República.

Sus pasiones

Además de practicar el golf, Alberto Araújo cultiva con asiduidad la escritura, gracias a lo cual ha logrado publicar varias obras bibliográficas: “Cartas sobre la mesa”, “Semillas de Sabiduría”, “Memorias de Alberto Araújo Merlano” y “Aprender a vivir mejor”. Durante algún tiempo fue columnista semanal de El Universal, donde su tema preferido eran los consejos para los jóvenes (y ciudadanos en general) que aspiran a coronar grandes metas, sobre todo empresariales, en cualquier medio en el que se encuentren, partiendo de la premisa de que todos los seres humanos nacen con talentos especiales, pero son la voluntad, la tenacidad y la creatividad las que encienden su propio desarrollo.

Reconocimientos

• Orden de San Carlos, en el grado de “Comendador”, otorgada por el entonces presidente de la República, César Gaviria, a través del Decreto 1145, del 3 de julio de 1994.

• Reconocimientos al Mérito Turístico, entregado por la Alcaldía de Cartagena y la Corporación Turismo Cartagena de Indias (1994).

• Orden del Congreso de Colombia “Gran Cruz con Placa de Oro” Resolución No.079 del 16 de diciembre de l995.

• La Asociación Distrital y Asociación colombiana de periodistas, en su octava versión de Los personajes del año y los más sobresaliente, otorga mérito a su trayectoria el 29 de diciembre de 1998.

• “Personaje Excelente del Caribe” concedido por el periódico El Tiempo. (marzo 16, año 2000).

• Colombiano Ejemplar 2004”, periódico El Colombiano-Medellín

• “Ejecutivo americano 2004”, otorgado por la Cámara Comercio Colombo Americana.

• Premio Mercurio de oro- Fenalco 2005.

• Cámara de Comercio Cartagena otorga Medalla cámara de comercio al Mérito Empresarial (2008).

• Premio a la Vida y Obra al servicio turístico, otorgado por la Universidad Autónoma Del Caribe (2008).

• Homenaje a toda una vida dedicada al Emprendimiento social en Colombia, por la Universidad UNAD (2009).

• Por medio del Decreto 1593/2011, la Alcaldesa Mayor de Cartagena de Indias, Judith Pinedo, lo condecoró con la Medalla del Bicentenario de Independencia de Cartagena de Indias.

• Empresario Benemérito 2011”, Premio al mérito empresarial otorgado por la Universidad Simón Bolívar.

• Premio al Mérito Empresarial Simón Bolívar 2011, en la categoría de Empresario Benemérito.

• Orden al Mérito Empresarial “José Gutiérrez Gómez”, de manos del presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, en el marco del 2° Congreso Empresarial Colombiano de la ANDI.

• Director Emérito de la colectividad del Centro Democrático.

• El entonces gobernador de Bolívar, Juan Carlos Gossaín, lo condecoró con la Orden Rafael Núñez, en el Grado de Caballero, a través del Decreto 371 del 7 de agosto de 2013.

• La Asociación Nacional de Empresarios de Colombia – ANDI y su junta de Dirección General le otorgó la orden al Mérito Empresarial “José Gutiérrez Gómez” por su liderazgo empresarial y gremial, así como sus importantes aportes a la industria y a la economía nacional (2017).