Escuela de Verano de Introducción a la Investigación Antártica (EVIIA)
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[1]La Escuela de Verano de Introducción a la Investigación Antártica (EVIIA) es una propuesta educativa pública para estudiantes de grado organizada por la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (Montevideo, Uruguay), con apoyo del Instituto Antártico Uruguayo (IAU). Consiste en una escuela de verano intensiva sin fines de lucro dictada en la Base Científica Antártica Artigas (BCAA), ubicada en la Isla Rey Jorge, archipiélago Shetland del Sur (62º 11´4” S y 58º 51´7” W). En el marco de esa escuela los estudiantes de grado realizan, supervisados por docentes, proyectos de investigación enmarcados en líneas de trabajo en curso en temas antárticos.
La iniciativa surgió en la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (UdelaR) en el año 2013, con el objetivo de motivar el interés de estudiantes de grado por la ciencia antártica, así como promover su formación en esta área. Desde sus comienzos y hasta la actualidad, la Escuela se encuentra dirigida por el ex-decano de la Facultad de Ciencias, Dr. Juan Cristina.
Actualmente, la EVIIA es la única experiencia educativa de pregrado dictada en la Antártida a nivel mundial.
Actividades de la Escuela
La EVIIA se dicta durante el verano antártico, donde alumnos y profesores viajan por aproximadamente diez días a la BCAA para realizar actividades teóricas y prácticas. Los estudiantes se organizan en diferentes módulos temáticos que varían en cada edición, y que se enmarcan en líneas de investigación antárticas permanentes de Facultad de Ciencias. Cada módulo está coordinado por uno o dos docentes que supervisan a un grupo reducido de estudiantes, que llevan a cabo un proyecto científico relacionado con el tema del módulo.
La Escuela comienza en Montevideo, en donde se realizan todas las actividades preparatorias tanto logísticas como académicas. Durante la estadía en la Antártida, las tareas se centran en el trabajo de campo, donde se colectan muestras y recaba información. Así mismo, se trabaja en el laboratorio en el análisis de muestras y se realizan ciclos de seminarios donde se presentan y discuten los resultados con los participantes de la Escuela y otras personas presentes en la Base. Además, se realizan visitas a otras Bases Científicas donde los estudiantes enriquecen la experiencia a través del intercambio con investigadores de otros países que desarrollan sus proyectos en el continente. Esta comunicación fortalece los vínculos entre países y posibilitan cooperaciones científicas entre naciones que geográficamente se encuentran muy alejadas pero comparten la vecindad en la Península Fildes.
Por último, otra vez en Montevideo, los estudiantes completan el procesamiento de los resultados y elaboran un informe escrito y una presentación general de las actividades realizadas.
Módulos de Investigación
Los módulos abarcan tópicos relacionados a líneas de investigación que se desarrollan en la UdelaR,y aportan a proyectos científicos que se encuentran en marcha.
Bioquímica de microorganismos antárticos
Este módulo abarca tanto el estudio de bacterias, como de virus presentes en la Antártida. Por un lado se busca investigar la diversidad viral presente en aves antárticas de la zona, para lo que se colectan muestras de forma no invasiva a partir de fecas frescas de pingüinos y skúas, o de tejidos obtenidos mediante necropsia. Por el otro, se analizan muestras de suelo y hielo antártico utilizando un aproximación metagenómica, en busca de bacterias que poseen enzimas con potenciales usos biotecnológicos.
Ecosistemas Antárticos
En este módulo se abordan aspectos vinculados al origen, patrones de circulación y dinámica de nutrientes, e interacciones de los sistemas acuáticos con los ecosistemas terrestres circundantes. El trabajo se realiza en diversos cuerpos de agua (lótico y lénticos) localizados en las proximidades del Domo Bellingshausen, Lago Uruguay y del área costera adyacente a la BCAA.
Invertebrados polares
En este módulo se trabaja sobre distintos ejes temáticos: por un lado se ha investigado la presencia de bioinvasores en la Antártida, lo que incluye el monitoreo del mosquito Trichocera maculipennis en la BCAA y sus inmediaciones. Otro eje temático ha sido la investigación de invertebrados marinos, evaluando la utilidad del l molusco Nacella concinna como bioindicador. También se han estudiado especies de macroalgas y la fauna de macroinvertebrados asociados a ellas, colectados en la costa de la BCAA y en otros puntos de la península.
Ritmos circadianos humanos desafiados por las condiciones ambientales de la Antártida
Este módulo encuentra a la Antártida como un laboratorio natural, ya que, por su ubicación geográfica, posee fotoperíodos extremos. Se propone estudiar el efecto del fotoperíodo sobre el sistema circadiano de personas que se someten a un cambio brusco de fotoperíodo o que residen durante un año en la BCAA y están expuestas a las condiciones de luz extremas de verano e invierno. Para ello se consideran mediadores fisiológicos (Dim Light Melatonin Onset, DLMO) y comportamentales (niveles de actividad y hábitos de sueño) r, y se evalúan las preferencia circadiana y diversos parámetros de bienestar.
Fechas y proceso de selección
Desde 2014 , se han realizado tres ediciones de la Escuela. La primera se llevó a cabo del 4 al 14 de febrero de 2014. En la misma participaron 8 docentes y 16 estudiantes de las licenciaturas Biología, Bioquímica, Recursos Naturales, Biología Humana y Geología. La segunda EVIIA se realizó del 17 al 28 de enero de 2016, y participó un grupo de 8 docentes y 16 estudiantes de las licenciaturas de Biología, Biología Humana, Bioquímica y Geología. La tercera edición se realizó del 10 al 22 de febrero de 2019 con la participación de 16 estudiantes y 6 profesores. Cabe destacar que durante esta EVIIA se montó el primer laboratorio de biología molecular en la BCAA. Este permitió realizar los análisis moleculares in situ por primera vez en la historia de la base, aportando tanto a este trabajo como a futuros proyectos.
Requisitos para participar de la Escuela
El proceso de selección de los estudiantes ha ido variando a lo largo de las distintas ediciones. En la primera edición se realizó un llamado a estudiantes de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República y los participantes fueron seleccionados a partir de entrevistas personales con los docentes de la Escuela.
En la segunda y tercer edición, al proceso de selección se le adicionó un curso que los estudiantes debían aprobar para poder postular a la Escuela. El curso se denominó “Introducción a la Investigación Antártica” y fue dictado por el grupo docente de la Escuela para estudiantes de la Facultad de Ciencias. Dicho curso abarca diversas temáticas, como historia, política, biología y ciencia antártica.
Impacto de las EVII
La EVIIA es una de las pocas escuelas de verano dictadas en la Antártida y, hasta el momento, la única exclusiva para estudiantes de pre-grado. Este carácter particular le ha significado interesantes repercusiones a nivel internacional .El proyecto fue presentado ante el SCAR (Scientific Committee on Antarctic Research) por el Dr Juan Cristina siendo la escuela reconocida como una experiencia innovadora en la enseñanza universitaria y especialmente en Ciencia Antártica (SCAR 2014).[2]
Por otro lado, en Uruguay, las experiencias de los estudiantes, así como los proyectos que realizaron, han sido difundidos a través de más de veinte entrevistas en medios televisivos y radiales, y cerca de treinta columnas en prensa escrita[3][4][5].
La realización de las Escuelas permitió generar una serie de productos académicos, (algunos de ellos no considerados inicialmente como un objetivo principal), producto del volumen de información obtenido en el transcurso de los talleres. Así, a partir de las EVIIA se implementaron tres pasantías estudiantiles, se elaboraron siete trabajos científicos, tres de ellos ya publicados en revistas indexadas y dos sometidos, y nueve comunicaciones en congresos con la participación en tres mesas temáticas. Así mismo, también se escribieron dos artículos de investigación y se crearon dos nuevos proyectos de investigación que fueron esenciales para consolidar una nueva línea de trabajo en cronobiología.
Impacto de la escuela sobre los estudiantes
Esta iniciativa multidisciplinaria, ha demostrado ser un ámbito para desarrollar una experiencia de enseñanza integradora donde el desafío académico motiva a los estudiantes y docentes a trabajar en forma colaborativa, sostenida e intensa con compromiso y resultados, y a la vez ser una instancia para promover y acercar la investigación científica antártica a futuros investigadores, como una opción de profundización y desarrollo académico y profesional. Por su parte la colaboración interinstitucional entre la Facultad de Ciencias y el Instituto Antártico Uruguayo genera una sinergia que ha permitido potenciar y diversificar la implementación de las líneas de investigación que esta institución está impulsando.
Referencias
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