El Caso Tate - La Bianca

El Caso Tate - La Bianca fue el nombre por el cual fue conocido en los anales de la prensa y del sistema jurídico de Estados Unidos el asesinato de la actriz Sharon Tate y cuatro de sus amigos dentro de su casa en Los Angeles y de la pareja Leno y Rosemary La Bianca en otra región de la ciudad y en el día posterior, cometido por el mismo grupo de asesinos, la Familia Manson.

Liderados por Charles Manson, un ex-presidiario aspirante a músico, que había creado una comunidad hippie de jóvenes seguidores, el grupo asesinó siete personas durante las noches de 9 y 10 de agosto de 1969 con refinamientos de crueldad, uno de los más bárbaros crímenes de la historia de Estados Unidos. Meses de investigación fueron necesarios para llegar a los culpables, finalmente prendidos y condenados a muerte un año y medio después. Los crímenes fueron cometidos por Charles "Tex" Watson, Patricia Krenwinkel, Susan Atkins y Leslie Van Houten, que vieron sus penas conmutadas a prisión perpetua por el cambio en las leyes penales de California mientras esperaban la ejecución, y, a excepción de Atkins, fallecida en prisión, continúan cumpliendo la pena hasta hoy, siendo todos los pedidos de libertad condicional denegados a través de los años.

Los crímenes

Cielo Drive

La historia de los asesinatos de Sharon Tate y sus huéspedes en la madrugada de 9 de agosto de 1969 comienza en la primavera de 1968, cuando Charles Manson, un ex-presidiário aspirante a músico y cantante viviendo cómo hippie y líder de una secta de jóvenes que vivían de pequeños golpes y ayuda de extraños en el estado de California y por las calles de Los Angeles, hizo amistad con el cantante Dennis Wilson, de los Beach Boys. Él y algunos miembros de su 'Familia', como se llamaban, van a vivir en una de las casas de Wilson, en Sunset Boulevard, que presenta Manson a Terry Melcher, productor de discos de éxito e hijo de la actriz Doris Day.

Por algún tiempo Melcher quedó interesado en conocer las composiciones de Charles Manson, así como a la "Familia', de quién tuvo la idea de hacer un documental sobre la comuna hippie en que vivían. Él llegó a oír las músicas de Manson en una presentación privada en la mansión alquilada en que vivía en el momento, en el 10050 de Cielo Drive, Bel Air, con su novia, la actriz Candice Bergen, pero declinó de firmar un contrato con el hippie. La idea del documental fue rechazada después que Melcher presenció una pelea entre Charles Manson y un borracho en el Spahn Ranch, el local donde la ahora vivía la 'Familia', de manera casi indigente, en los suburbios de Los Angeles. El hecho provocó un alejamiento de Melcher y Wilson de Manson, que quedó furioso y amargado.

Poco tiempo después, Melcher y Bergen se mudaron de Cielo Drive y el dueño del inmueble, Rudi Altobelli, alquiló la mansión a la pareja Roman Polanski y Sharon Tate, que fueron a vivir allí el 15 de febrero de 1969. Manson visitó la casa en marzo en busca de Melcher pero fue rechazado por un amigo de Tate, el fotógrafo Shahrokh Hatami, que le dijo que el productor se había mudado. Manson volvió nuevamente a la casa esa misma tarde y se dirigió a la casa de huéspedes, donde el propietario, Altobelli, estaba saliendo del baño. Los dos conversaron y Rudi informó a Manson que Melcher se había cambiado para Malibú y que él mismo estaba saliendo del país al día siguiente, en viaje para Roma. Preguntado como había ido a parar allí, Charles Manson respondió que había sido mandando hasta la casa de huéspedes por las personas de la casa principal y Altobelli le pidió que no incomodara mása  los inquilinos. Cuando Rudi y Sharon Tate viajaron para Italia al día siguiente, la actriz le preguntó quién era aquel sujeto de apariencia sobrecogedora que había aparecido en la casa el día anterior.

Charles Manson, en foto de la policía de California, 1969.

La furia de Manson contra Melcher, que él creía que aún vivía en Cielo Drive, rebalsó el 8 de agosto, cuando, reunido con sus seguidores en Spahn Ranch, él decretó que era la hora de Helter Skelter, nombre de un tema del último álbum de Beatles y una denominación que él daba a una serie de acontecimientos catastróficos que creía provocaría una guerra racial en los Estados Unidos, de la cual él emergeria como un líder natural.

En la noche del 8 al 9 de agosto, una noche caliente y sofocante del verano californiano, Manson envió sus pupilos Tex Watson (23), Susan Atkins (21), Linda Kasabian (20) y Patricia Krenwinkel (21) para "aquella casa donde Melcher acostumbraba vivir" y "destruir totalmente quién esté allá, de la manera más cruel que pudieran", y orientó las mujeres a seguir las instrucciones de Tex. Krenwinkel era una de las más antiguas integrantes de la 'Familia' y una de las que habían mantenido relaciones tiempos atrás con Brian Wilson, lo que llevó al músico a conocer a Manson y todo su grupo. Los actuales ocupantes de la casa en aquella noche, eran la actriz Sharon Tate, embarazada de ocho meses - su marido, el director de cine Roman Polanski se encontraba en Europa - el peluquero de celebridades, amigo y ex-enamorado de ella Jay Sebring , la millonaria mundana Abigail Folger y su novio, el playboy polaco Wojciech Frykowski.

Cuando el grupo llegó a la puerta de la mansión de Cielo Drive ya pasaba la media noche. Watson, que ya había estado en la casa una vez con Manson, subió a un poste telefónico próximo al portón y cortó las líneas de la residencia. Estacionando su coche en el inicio de la subida que daba a la residencia, el grupo lo dejó allí y retornó a la casa. Imaginando que el portón estuviera eletrificado o tuviera una alarma, escalaron un pequeño barranco cubierto de arbusto del lado derecho y descendieron en el césped de la mansión. En aquel momento, las luces del farol de un auto vinieron del camino que salía de la propiedad y 'Tex' mandó que las niñas se escondieran en los arbustos. Él entonces salió del escondite y ordenó al conductor, el estudiante Steven Parent, de 18 años, amigo del casero, que parara. Cuando Watson colocó el revólver calibre 22 en la cabeza de Parent, el amedrentado adolescente comenzó a temblar y pidió al asesino que no le hiciera daño, que él no diría nada. La respuesta de Watson fue una puñalada en la mano del joven, cortando los tendones y arrancándole el reloj pulsera, y disparó en él cuatro veces, alcanzando el pecho y el abdomen.

Después de cruzar el césped y mandar a Kasabian buscar una ventana abierta, Watson cortó la pantalla de una de ellas y ordenó a ella que quedara vigilando el portón. Él entonces removió la pantalla, entró en la casa por la ventana y abrió la puerta del frente para Atkins y Krenwinkel. Cuando Watson susurró por Atkins, Frykowski, que dormía en el sofá de la sala de estar despertó y dio una patada en la cara de Watson. Cuando el polaco le preguntó quién era y lo que quería allí, Watson respondió: "Yo soy el diablo y vine a hacer aquí cosas del demonio". Atkins exploró la casa, descubrió los otros tres ocupantes y, con la ayuda de Krenwinkel, llevó todos para la sala. Watson comenzó a amarrar a Tate y Sebring por el cuello con una cuerda que trajeron a la que tiró por sobre una viga de la sala. Sebring protestó contra el tratamiento a Tate, diciendo que ella estaba embarazada, y recibió un disparo y siete puñaladas del psicópata.

Las manos de Frykowski habían sido amarradas con una toalla. Liberándose, él comenzó a luchar con Susan Atkins, que lo apuñaló en las piernas con el cuchillo que cargaba. Cuando él intentó huir por la puerta en dirección a la baranda, Watson se juntó con Atkins y le disparó en la cabeza con el arma varias veces - quebrando el asa del gatillo del revólver en la acción - antes de apuñalarlo repetidamente y finalmente matarlo con dos tiros. El polaco recibió un total de 51 puñaladas.Kasabian, que vigilaba del lado de fuera, perturbada por los "horribles sonidos" que oía, corrió hasta la puerta del frente y, en una tentativa de parar la masacre, dijo a Atkins, falsamente, que estaba viniendo gente, pero eso no detuvo a los asesinos.

En otra parte de la casa, Abigail Folger intentaba escapar de Patricia Krenwinkel y huyó del cuarto de dormir en dirección a la piscina. Ella fue perseguida por la asesina que la derribó y la apuñaló. Watson se unió con ella y los dos apuñalaron a la mujer 28 veces. En la sala de la mansión, Sharon Tate imploraba ser dejada viva para tener su bebé y se ofreció cómo rehén al grupo a cambio de la vida del niño. Atkins y Watson no la escucharon y la apuñalaron 16 veces, varias de las puñaladas en la barriga. Años después, en la prisión, 'Tex' Watson escribió que Tate gritaba "Madre..madre...!", a medida que iba siendo asesinada.

Antes, cuando el grupo aún estaba en el Spahn Ranch, Charles Manson había dicho a las mujeres que dejaran una señal de su pasaje por la casa después de los crímenes, algo conectado "a la brujería". Usando la toalla con que tenía amarrado las manos de Frykowski, Susan Atkins escribió con la sangre de Tate la palabra "PIG" (cerdo) en la puerta del frente de la casa. Tras los asesinatos y volviendo para el rancho, el grupo se cambió las ropas ensanguentadas y las tiró afuera junto con las armas por el camino en las colinas.

La pareja La Bianca

En la inicio de la madrugada siguiente, 10 de agosto, seis miembros de la 'familia', los cuatro de la noche anterior más la joven Leslie Van Houten, de 19 años y Steve Grogan, liderados por Manson, dieron vueltas al azar por los subúrbios de Los Angeles. Exasperado por el pánico relatado de las víctimas de Cielo Drive, él resolvió liderar el grupo en una incursión letal más del "Helter Skelter" para "mostrarles como se debía hacer". Tras dar vueltoas por horas, en que consideraron algunos crímenes, el grupo llegó a 3301 Waverly Drive, en el subúrbio de Los Feliz. La dirección, perteneciente al dueño de supermercado Leno La Bianca y su mujer Rosemary, socia de una boutique, era vecino a una casa adonde Manson y su trupe habían concurrido a una fiesta el año anterior.

Manson desapareció por la entrada y volvió inmediatamente después llamando a Watson. Los dos entraron en la casa, que tenía las puertas destrabadas, y con un arma rindieron al hombre que dormía en la sala. Watson lo ató con una tira de cuero. La mujer que allí se encontraba fue llevada rápidamente de la sala para el cuarto y Watson siguió las orientaciones de Manson de cubrir la cabeza de los dos con almohadas. Manson entonces salió de la casa y mandó a Krenwinkel y Van Houten que entren, con órdenes de matar a la pareja. Mandando a las dos mujeres para el cuarto donde estaba Rosemary, Tex Watson, portando en esa noche una bayoneta, comenzó a acuchillar Leno La Bianca, dando la primera puñalada directa en la garganta del hombre.

Sonidos de una pelea en el cuarto llevaron Watson hasta él, que vio Rosemary intentando mantener las dos jóvenes alejadas de ella, balanceando una lâmpara que había sido amarrada en su cuello. Después de someterla con una serie de puñaladas, él volvió para la sala y continuó apuñalando Leno con la bayoneta, que sufrió un total de 12 puñaladas. Tras matarlo, él escribió "War" (guerra) en el pecho desnudo del hombre con la bayoneta. Volviendo al cuarto, él vio Krenwinkel apuñalando Rosemary con un cuchillo encontrado en la cocina de la casa. Siguiendo las instrucciones de Manson de hacer que cada mujer hiciera una parte, Watson manda a Van Houten a apuñalar a Rosemary también, lo que ella hizo, terminando de apuñalarla 16 veces en la espalda y en las nalgas. En su juicio, Van Houten demandaría que Rosemary La Bianca ya estaba muerta cuando la apuñaló. La pericia confirmó que muchas de las 41 puñaladas recibidas por la mujer fueron dadas post mortem.

Mientras Watson limpiaba la bayoneta y tomaba un baño para limpiar la sangre, Patricia Krenwinkel escribía, con la sangre de Leno, "Rise" (Subir), "Death to Pigs" (Muerte a los cerdos) en las paredes de la sala y "Healter [sic!] Skelter" en la puerta de la heladera de la cocina de la pareja. Con un tenedor con cabo de marfil, ella continuó apuñalando al hombre por 14 veces y dejó un cuchillo de asado clavado en su garganta.

Tras el doble asesinato, los tres volvieron al coche donde los otros estaban y Manson lideró el grupo para lo que esperaba ser un crimen doble en aquella noche, llevando todos a una dirección en Venice (Los Angeles), donde vivía un actor conocido de ellos y que Manson consideraba otro "cerdo". El actor era el libanés Saladin Nader, que algún tiempo atrás había dado un paseo con Linda Kasabian y Sandra Good, llevado las dos para su departamento y tenido sexo con Linda. Dejando el grupo en la dirección para que dieran un paseo antes del próximo asesinato, él volvió con el coche para el rancho. Kasabian, que estuvo vigilante en el crimen de Cielo Drive e intentó parar la carnicería, también estaba en este grupo, junto con Atkins. Ella deliberadamente impidió el asesinato, llamando a la puerta del departamento equivocado y despertando a un extraño. Con el grupo abandonando el plan y batiéndose en retirada, Susan Atkins cagó en las escaleras del edificio.

Investigación

El asesinato de Sharon Tate y sus amigos en Cielo Drive se convirtió en titular mundial en la mañana de 9 de agosto, cuando la gobernanta de la casa, Winifred Chapman, llegó para trabajar, encontró los cuerpos y llamó a la policía. En la mañana del día 10, detectives del Departamento del Xerife del Condado de Los Angeles, que tenían jurisdicción sobre el caso Hinman, un asesinato acontecido días antes y que incriminaría miembros de la secta de Manson, informaron al Departamento de Policía de Los Angeles - LAPD - que el mismo escenario de grafitis con sangre en la pared de la escena del crimen habían tenido lugar allí. Convencidos de que los asesinatos Tate habrían sido motivados por transacciones con drogas, los hombres del LAPD ignoraron la información de similitudes presentadas por los investigadores del condado. La autopsia de los cuerpos de Cielo Drive aún estaban aconteciendo y los cuerpos de los La Bianca aún no habían sido descubiertos.

William Garretson, el joven casero contratado por Rudi Altobelli para cuidar de la casa en su ausencia y ayudar a los Tate, fue el primer sospechoso. Su amigo, Steven Parent, que dejaba la casa después de un encuentro con él en la casa de huéspedes en el fondo de la propiedad, fue el primero en ser asesinado a tiros por el bando. Interrogado, él dijo a la policía que no había visto ni oído nada de lo que ocurrió en la casa durante la madrugada. Fue dejado en libertad el 11 de agosto, después de pasar por una prueba de polígrafo que confirmó sus declaraciones y que no tenía implicación con los crímenes. Décadas después, él confesó en una entrevista que había escuchado algunos momentos de los asesinatos, pero se escondió con pavor y se calló sobre lo que había visto por miedo de una represalia, lo que confirmó la evaluación policial con su prueba en el "detector de mentiras", de que él estaba 'limpio' de la sospecha de asesinato pero 'sucio' por la negativa de haber visto u oído alguna cosa.

La escena del crimen en la casa de los La Bianca fue descubierta a las 10:30 de la noche de 10 de agosto, aproximadamente 19 horas después de los crímenes fueran cometidos. El hijo de la primera boda de Rosemary, Frank Struthers, de 15 años, volvió de un campamento y quedó sorprendido en ver todas las persianas de las ventanas bajadas y la lancha de carrera del padrastro, Leno, aún atada en el remolque del coche de la familia, estacionado en la entrada del garaje. Él llamó a la hermana más vieja y el novio, que entraron en la casa con Frank y descubrieron el cuerpo de Leno. El cuerpo de Rosemary fue descubierto por la policía, llamada enseguida.

El día 12, la policía hizo una declaración a la prensa descartando cualquier conexión entre los asesinatos de Tate y de la pareja La Bianca. Cuatro días después, en una coincidencia, la policía del condado dio una búsqueda en Spahn Ranch y prendió a Charles Manson y 25 de sus seguidores por una acción en nada relacionada con los crímenes, bajo la sospecha de formación de una cuadrilla de ladrones de automóviles, que robaban "Volkswagen Fusca" para transformarlos en buggies de arena. Fueron encontradas armas, pero como el mandato de búsqueda estaba vencido, todos fueron absueltos algunos días después.

Los detectives del equipo que investigaba la muerte de los La Bianca eran más nuevos que los investigadores de las muertes de Cielo Drive. Al final de agosto, cuando ninguna pista de los asesinatos había sido descubierta aún, uno de ellos notó la posible conexión entre los escritos en las paredes de los La Bianca y el el último álbum de Beatles en la época. Roman Polanski, el viudo de Sharon, con el apoyo de sus amigos Warren Beatty, Yul Brynner y Peter Sellers, colocó anuncios en periódicos de la ciudad de Los Angeles ofertando US$25.000 por informaciones que llevaran a los asesinos.

Teorías de todo tipo aparecían en la prensa sobre el caso: había sido una rendición de cuentas de la mafia, una obra del servicio secreto polaco contra Polanski, una represalia de traficantes por drogas no pagadas, etc. El padre de Tate, coronel Paul Tate, un ex-oficial de la inteligencia del Ejército, comenzó su propia investigación particular. Dejándose crecer el cabello y la barba, se infiltró en las comunidades hippies y mercados de droga, intentando conseguir alguna información que llevara a los asesinos de su hija y su nieto.

En la mitad de octubre, aún trabajando separadamente del equipo que investigaba los crímenes Tate, los investigadores del caso La ianca comenzaron a buscar por la similitud del caso con otros crímenes y descubrieron el caso Hinman, donde también mensajes en sangre habían sido dejados en las paredes. El asesino del músico Gary Hinman era uno de los miembros de la aún desconocida Familia Manson, Bobby Beausoleil, que ya había sido prendido y los policías conversaron con Kitty Lutesinger, su novia, presa algunos días antes en una acción contra miembros de la 'Familia' por sospecha de robo. Las capturas fueron hechas en ranchos en el Valle de la Muerte, para donde ellos se habían mudado, huyendo de la policía. Esta vez fueron encontrados varios buggies y otros vehículos desmontados y una docena de ellos fue arrestada, incluyendo Kitty y Charles Manson. Hasta allí, Manson y sus seguidores estaban siendo perseguidos por acusaciones de robo de automóviles. Inmediatamente tras interrogar más de 300 personas en todos los Estados Unidos y en el exterior, la policía aún no tenía ninguna pista de los asesinatos Tate-La Bianca.

En noviembre, sin embargo, los detectives del caso La Bianca interrogaron una banda de moticlistas, señalados por Lutesinger como posibles guardaespaldas que Manson pretendía contratar y, mientras los motociclistas prestaban testimonios que sugerían alguna conexión de Manson con los crímenes, Susan Atkins, arrestada durante la búsqueda policial en el desierto y ya acusada por participación en la muerte de Hinman por testimonio de la novia de Beausoleil, abría la boca en la cárcel. Atkins, acogida temporalmente en el centro de detención Sybil Brand Institute, contó a dos compañeras de celda, Ronnie Howard y Virginia Graham, su papel en los crímenes Tate y La Bianca para vangloriarse de ellos, los que continuaban publicándose en los titulares de los periódicos, revistas e informativos de televisión sin tener una solución. Las dos detenidas avisaron a la dirección del presidio que avisó la policía. La conexión entre los crímenes estaba hecha.

Prisiones

Con los testimonios de Atkins y Manson ya bajo custódia por robo de automóviles, la justicia de Los Angeles expidió órdenes de prisión contra Linda Kasabian, Patricia Krenwinkel y Tex Watson en el caso Tate y también desconfió de la participación de los sospechosos en el caso La Bianca. Leslie Van Houten, también presa por hurto de automóviles, inicialmente pasó desapercibida. A pedido de la policía de Los Angeles, Watson y Krenwinkel fueron prendidos en McKinney, Tejas y Mobile, Alabama, para donde habían huido. El 2 de diciembre, avisada de que había una orden de prisión contra ella, Linda Kasabian se entregó voluntariamente a la policía en Concord, New Hampshire, donde estaba viviendo con la madre.

El revólver calibre 22 Hi-Estándar "Buntline Special" fue encontrado cerca de la casa de los Tate por un niño de diez años, Steven Weiss. Impresiones digitales de Watson y Krenwinkel fueron encontradas y comparadas con las dejadas en el arma, que también pasó por pruebas de balística conectándola con los crímenes. Equipos de la red de televisión ABC, también investigando el caso, encontraron las ropas ensangrentadas dejadas en el camino entre Cielo Drive y Spahn Ranch por los asesinos y muestras de sangre fueron comparadas.Las impresiones digitales de Krenwinkel fueron descubiertas en el tenedor clavado en el cuello de Leno La Bianca. Un cuchillo fue encontrado atrás de una almohada en una silla de la sala de estar de Cielo Drive, siendo aparentemente la que pertenecía la Susan Atkins, que la había perdido durante la refriega.

En la mitad de diciembre de 1969, Charles Manson, Susan Atkins, Linda Kasabian, Charles 'Tex' Watson, Leslie Van Houten y Patricia Krenwinkel fueron denunciados ante el gran Jurado por el asesinato de Sharon Tate, Abigail Folger, Wojciech Frykowski, Jay Sebring, Steven Parent, Leno La Bianca y Rosemary La Bianca. Los crímenes múltiples pasaban a ser conocidos como Caso Tate - La Bianca.

Juicio

Acusación

El juicio comenzó en 15 de junio de 1970. Linda Kasabian, que no habiendo participado de ninguno de los asesinatos recibió la posibilidad de inmunidad a cambio de testimonio, se convirtió en la principal testigo de acusación del caso como testigo ocular de los detalles de las noches de los asesinatos. En principio, la fiscalía había propuesto un acuerdo a Atkins por el uso de su primer testimonio ante el gran Jurado garantizando la veracidad de las acusaciones, a cambio de no ser condenada a la pena de muerte, pero como ella acabó negando su primer testimonio, el acuerdo fue deshecho y ella acusada de siete cargos de asesinato y uno de conspiración, como Manson, Krenwinkel y Tex Watson. Como Van Houten había participado sólo del asesinato de los La Bianca, sobre ella pesaban dos acusaciones de asesinato y una de conspiración.

El juez inicial designado para el caso, William Keene, garantizó a regañadientes a Manson el derecho a actuar como su propio abogado defensor. El comportamiento de Manson, sin embargo, violando una orden de restricción de hacer comentarios públicos y la presentación de mociones legales extrañas y sin sentido antes del juicio, hizo que el permiso de actuar en defensa propia fuera revocado antes que el juicio comenzara. Manson usó un prejuicio contra Keene  que fue reemplazado por el juez Charles Older.:290 El viernes 24 de julio de 1970, primer día de testimonio, Manson apareció la corte una X tatuada en la prueba y dio una declaración de que "había sido considerado inadecuado para hablar o defender a sí mismo" y por eso se había tatuado con "X", representando el establishment contra él. Al fin de semana siguiente, las mujeres también se marcaron con una "X" en la prueba, así como varios miembros de la 'Familia' que acompañaban el juicio. La X en la cabeza de Manson posteriormente se transformaría en una cruz esvástica.

La acusación estableció que la bizarra teoría apocalíptica Helter Skelter creada por Manson era el principal motivo para los crímenes. Las referencias al Álbum Blanco de los Beatles en las escenas de los asesinatos —Pig, Rise, Helter Skelter— tenían relación con los ensayos y previsiones de él de que los crímenes que los negros cometerían en el inicio de Helter Skelter involucrarían mensajes de "Cerdos" escritas en las paredes de las víctimas blancas. La afirmación de Manson "Ahora es la hora de Helter Skelter" fue corroborada en el juício por Kasabian, que contó que en la noche de la muerte de la pareja La Bianca, Manson pensó en dejar la bolsa de Rosemary en la calle de algún barrio negro. Él quería que algún habitante hallara la bolsa y usara las tarjetas de crédito, para que el establishment pensara que algún grupo negro organizado habría cometido los asesinatos. Siguiendo instrucciones del líder, Kasabian había escondido la bolsa en el baño femenino de un puesto de gasolina cerca de una área negra de la ciudad.

Durante el juicio, muchos de los miembros de la Familia Manson fueron ocupando grupalmente pasillos y entradas del tribunal. Para mantenerlos fuera de la sala de juicio, la fiscalía estimó a todos como testigos en potencia lo que les impedía entrar en la sala mientras otras personas estuvieran testificando. Todos usaban una X en la cabeza, iguales a la de Manson. Algunos miembros de la 'Familia' intentaban disuadir testigos de la acusación para testificar. Dos de ellos, Paul Watkins - 19 años, el principal reclutador de jovencitas para la secta de Manson - y Juan Flynn, fueron amenazados. Watkins fue severamente quemado por un incendio sospechoso en su furgoneta. Barbara Hoyt, una ex-miembro del grupo que había oído aSusan Atkins describiendo los crímenes a otra compañera, Ruth Ann Moorehouse, acordó acompañar esa última a Hawái. Allá, Moorehouse le hizo comer una hamburguesa empapada con dosis letales de LSD. Encontrada semi-inconsciente y drogada en una calzada de Honolulu, fue llevada a un hospital para desintoxicación de emergencia. Una testigo renuente antes de la tentativa de ser silenciada, Hoyt se convirtió en una de las testigos más activas tras el episodio del Hawáí. El productor Terry Melcher, blanco original de la furia de Manson por no haber acordado en grabar su disco, fue uno de las más temerosos de los testigos de cargo. Las masacres le habían provocado tanto pavor, que empezó a andar con guardaespaldas y necesitó someterse a un tratamiento psiquiátrico.

El 4 de agosto, a pesar de todos los cuidados tomados por la corte, Manson fue tapa de una portada del periódico Los Angeles Times cuyo titular anunciaba "Manson culpable, declara Nixon", en una referencia a una declaración del entonces presidente de Estados Unidos hecha el día anterior, denunciando una supuesta glamurización de Manson hecha por los medios americanos. El juez Older aconsejó a los jurados no dejarse influenciar por el episodio. Al día siguiente, Atkins, Van Houten y Krenwinkel se levantaron en el tribunal y dijeron al unísono que, ante la declaración del presidente, no había más motivos para continuar con el juicio.

El 5 de octubre, a Manson le fue denegado el permiso para reinterrogar una testigo de la acusación que los abogados de la defensa habían declinado de reexaminar. Furioso, saltó sobre la mesa reservada a los reos e intentó agredir al juez. Dominado por los policías, fue retirado del recinto junto con las tres acusadas, que comenzaron a entonar cânticos en latín. A partir de aquel día, el juez Olden comenzó a portar una pistola por debajo de la toga.

Defensa

El 16 de noviembre, la acusación terminó sus alegaciones. En 19 de noviembre, tras discutir un pedido de renuncia, la defensa sorprendió a todos al no llamar ningún testigo a favor de los reos. Las tres mujeres gritaron su descontento, exigiendo el derecho de ser oídas. Tras bastidores, los abogados dijeron al juez que las tres querían testificar asumiendo toda la culpa de la planificación y ejecución de los asesinatos y que Manson no estaba envuelto en los crímenes. Los abogados estaban intentando impedir eso. El abogado de Leslie Van Houten, Ronald Hughes, un defensor público, declaró que no iba a permitir que su cliente "fuera tirada por la ventana". En la visión del fiscal, era Manson que estaba induciendo las niñas para testificar de esta manera para salvarlo. El abogado de Manson, Irving Kanarek, argumentaba que las mujeres habían cometido los crímenes por amor al verdadero planificador de los crímenes, el allí ausente Tex Watson.

Hughes desaparecería el 30 de noviembre, tras un viaje para acampar en una remota región de California durante un receso de la corte. Sin su presencia, él fue sustituido en la defensa de Van Houten por otro defensor público. Las mujeres protestaron furiosamente exigiendo que todos los abogados de la defensa fueran sustituidos, lo que fue negado por el juez. Al final del receso de la corte, Hughes estaba desaparecido hacía más de quince días. Cuando la corte se reunió nuevamente, Manson, Van Houten, Atkins y Krenwinkel produjeron un gran tumulto en la sala, acusando a Older de "complotar" con Hughes, lo que hizo que todos fueran nuevamente removidos de la sala de audiencias. La búsqueda por Hughes continuó aún tras su sustitución en el caso. El 29 de marzo de 1971, el mismo día del anuncio de la sentencia de los acusados, el cuerpo del abogado fue encontrado en estado de descomposición, trabado entre dos piedras en un lugar yermo del Condado de Ventura. Años después, el fiscal Vincent Bugliosi, que escribió el más completo libro sobre el caso y durante la acusación designaba a Manson como "guru mefistofélico", afirmó que Sandra Good - una de las seguidoras más fieles de Manson y amiga íntima de Lynette 'Squeaky' Fromme, otra integrante del grupo que en 1975 intentó matar el presidente Gerald Ford - dijo que, durante el juicio, la 'Familia' habría asesinado cerca de 35 a 40 personas y que Hughes fue el primer crimen de venganza de ellos.

El día 20 de noviembre, Manson testificó por primera vez. Como hizo declaraciones implicando sus co-acusadas, lo que violaba una decisión anterior de la Suprema Corte de California, el jurado fue retirado de la sala. Hablando por más de una hora, él dijo, entre otras cosas, que "la música está hablando a los jóvenes para que se levanten contra el establishment", "Porqué me culpan? Yo no escribí la música", "Para ser honesto con ustedes, yo no recuerdo haber dicho 'cojan un cuchillo y una muda de ropa y hagan lo que Tex diga'".

Condena

El 25 de enero de 1971, el veredicto de culpabilidad fue dado a los cuatro acusados, en cada una de las 27 acusaciones separadamente imputadas a cada uno de ellos. Durante la fase de interrogatorios, los jurados percibieron que la defensa de Manson había sido planeada por ellos. Atkins, Krenwinkel y Van Houten testificaron que los asesinatos habían sido concebidos como una copia del asesinato anterior de Hinman, que Atkins ahora admitía. Los crímenes Tate - La Bianca, dijeron, tenían como intención quitar las sospechas sobre Bobby Beausoleil, que estaba arrestado por él, por su semejanza. Este plan debería funcionar, y fue llevado adelante bajo instrucciones de Manson, pero fracasó por la intervención de alguien supuestamente enamorada de Beausoleil, Linda Kasabian. Entre los puntos débiles de la narración, el mayor de ellos fue la inhabilidad de Atkins de explicar porqué, como continuaba afirmando, habría escrito "cerdo político" en las paredes de la casa de Hinman en primer lugar.

Durante la fase de estipulación de la pena, Manson se rapó la cabeza y se dejó crecer la barba como un tenedor. Él dijo a la prensa: "yo soy el Demonio, y el Demonio siempre tiene la cabeza rapada". En lo que la acusación consideró un reconocimiento tardío de la comprensión de la dominación que Manson tenía sobre ellas, las mujeres se raparon la cabeza cuando los jurados se retiraron para evaluar el pedido de pena de muerte hecho por la fiscalía.

El esfuerzo para convencer de la inocencia de Manson, creando un escenario copiado del asesinato Hinman para los asesinatos Tate - La Bianca, falló. El 29 de marzo, el jurado retornó y aceptó el pedido de pena de muerte para los cuatro acusados, en todas las acusaciones. El día 19 de abril de 1971, el juez Olden sentenció los cuatro a la pena de muerte.

'Tex' Watson, el principal asesino, no participó de ese juicio. Prendido en Tejas, para donde se había mudado un mes antes de su prisión, fue necesario un proceso demorado de extradición de aquel estado para someterlo a juicio en California. Él sólo comenzó a ser juzgado en agosto de 1971, cuando Manson y sus pupilas, ya condenados, esperaban su ejecución en el pasillo de la muerte. Su juicio duró desde agosto a octubre y al fin él también fue considerado culpable de siete acusaciones de homicidio y una de conspiración. Al contrario de los otros, él trajo consigo la defensa de un psiquiatra, intentando probar demencia. La fiscalía rápidamente destruyó el artifício y Watson también fue condenado a la pena de  muerte al final del proceso.

En febrero de 1972, sin embargo, todos ellos obtuvieron la conmutación de pena, cuando la Suprema Corte de California abolió la pena de muerte en el estado. En 2015, más de 40 años después de sus crímenes, Charles Manson, Patricia Krenwinkel, Tex Watson y Leslie Van Houlen continúan cumpliendo sus penas en prisiones en California, con sus pedidos de libertad condicional negados durante todos estos años. Susan Atkins murió en prisión en el 2009, tras tener una pierna amputada debido a un cáncer en el cerebro.

Situación actual

Charles Manson en 2009, a los 74 años.

• Charles Manson - cumple pena de prisión perpetua en la Corcoran State Prison, California. En septiembre de 1984, cumpliendo pena en Vacaville, sufrió un 20% de su cuerpo quemado por solvente tras una pelea con otro detenido. Le fue negado el pedido de libertad condicional por 12 veces consecutivas en el transcurrir de los años, la última de ellas el 11 de abril de 2012, cuando fue considerado aún muy peligroso para ser liberado. Sólo tendrá derecho a nuevo pedido en 2027, cuando, si aún vive, tendrá 92 años de edad.

En noviembre de 2014, a los 80 años, él obtuvo de la Justicia de California permiso para casarse en la prisión. La prometida, Afton Burton, de 26 años, conocida como "Star", lo visita hace varios años y mantiene en internet varios blogs donde defiende su inocencia.

• Patricia Krenwinkel - cumple pena de prisión perpetua en el California Institute para mujeres, tiene 67 años de edad y el pedido de libertad condicional le fue denegado 13 veces, la última de ellas en enero de 2011. Los dos miembros del consejo de libertad condicional dijeron después del último pedido, que Krenwinkel sólo podrá hacer nuevo pedido en 2018. Hoy es considerada prisionera modelo en el sistema correcional, se formó en Servicios Humanos por la Universidad de La Verne y participa de actividades de ayuda humanitaria dentro de la prisión como los Narcóticos Anónimos y los Alcohólicos Anónimos.

Tex Watson en los años 2000.

• Charles "Tex" Watson - cumple pena de prisión perpetua en la Mule Creek State Prison, California, y tiene 69 años de edad. Publicó un libro autobiográfico en 1978, "Will You Die For Me? The Man Who Killed For Charles Manson"  (Usted Moriría por Mí? El Hombre que asesinó para Charles Manson) Se casó en la prisión en 1979 y tuvo cuatro hijos en visitas conyugales. Convertido al cristianismo, le fue denegado el pedido de libertad condicional por 13 veces consecutivas.
• Leslie Van Houten - cumple pena de prisión perpetua en el California Institute sea Women junto con Krenwinkel, tiene 65 años y el pedido de libertad condicional le fue denegado por 20 veces, el último de ellos en junio de 2013. A causa de la falta de su abogado en los juicios de 1970/71, ella fue nuevamente juzgada en 1977 y 1978, siendo nuevamente considerada culpable. Considerada una participante menor de los crímenes Tate - La Bianca, su libertad condicional viene siendo insistentemente defendida por el director de películas de culto John Waters.
• Susan Atkins - Única fallecida, murió el 25 de septiembre de 2009, cumpliendo la pena de prisión perpetua. Se casó en la prisión en 1987 y el pedido de libertad condicional le fue denegado por 17 veces. Era la más antigua presa del sistema penitenciario de California y, sufriendo de cáncer terminal, tenía el 85% del cuerpo paralizado.
• Linda Kasabian - la única integrante de la Familia Manson en el Caso Tate - La Bianca que no fue juzgada, participó sólo del ataque a la casa de Sharon Tate permaneciendo como campana del lado exterior sin participar de los asesinatos. Testificó  en el juicio contra sus compañeros a cambio de inmunidad y su testimonio fue el principal responsable por la condena de todos. Volvió tras el juicio para New Hampshire donde intentó por años desaparecer de la atención de los medios para criar su hijo pequeño. En los años siguientes tuvo algunos problemas con la policía y reapareció en 2009 al lado del fiscal Vincent Bugliosi dando una entrevista al programa Larry King Live, en la CNN, que marcaba los 40 años de los asesinatos, con su imagen obscurecida para proteger su apariencia actual.

Ver también

• Masacre de Covina
• Los Asesinatos de Keddie

Conexiones externas / Imágenes

• La entrada de la casa de Cielo Drive 10050
• Los cuerpos de Sharon Tate y Jay Sebring en la escena del crimen
• El cuerpo de Abigail Folger en los jardines de la casa. Al fondo, lo de Wojciech Frykowski
• El cuerpo de Rosemary LaBianca cómo encontrado
• Mensaje escrito en sangre en la pared de la casa de los LaBianca
• Roman Polanski en la puerta de su casa después de los asesinatos
• El cuerpo de Steven Parent en el coche en que fue asesinado